EVALUACIÓN DEL POTENCIAL ECONÓMICO DE RESIDUOS MINEROS A PARTIR DE MINERALES CRÍTICOS EN EL DISTRITO MINERO DE SAN ANTONIO - EL TRIUNFO, BAJA CALIFORNIA SUR, MÉXICO.
El distrito minero de San Antonio–El Triunfo, ubicado al sureste de La Paz, en Baja California Sur, México, posee una extensa historia de explotación minera que generó grandes volúmenes de residuos con altas concentraciones de elementos potencialmente tóxicos (EPT), así como de minerales críticos como metales preciosos y minerales necesarios para la transición energética. El objetivo de este trabajo fue caracterizar la peligrosidad de dichos residuos conforme a las normas mexicanas vigentes, así como evaluar su potencial económico mediante el análisis de enriquecimiento en minerales críticos.
Se realizó un muestreo en el que se recolectaron un total de 25 muestras de jales (19), terreros (2) y cenizas (4). Dichos residuos fueron caracterizados en el Laboratorio de Geoquímica Ambiental Aplicada del Instituto de Geología de la UNAM. Se acondicionaron las muestras y se realizaron análisis de FRX para determinar las concentraciones totales de elementos. Asimismo, se determinaron el pH y la conductividad eléctrica (CE). Adicionalmente, se enviaron 10 muestras a un laboratorio comercial para determinar las concentraciones de elementos críticos mediante ICP-OES, ICP-MS e INAA. Posteriormente se evaluó la geodisponibilidad de EPT y el potencial de generación de drenaje ácido. Finalmente se determinaron las características mineralógicas mediante DRX.
Los resultados de FRX mostraron que los jales, terreros y cenizas presentan altas concentraciones de As, Pb, Cd y Sb por arriba de los valores que indica la normatividad mexicana. No obstante, las cenizas presentaron las más altas concentraciones de As (128,154 ppm) y los jales las más altas de Ag (281 ppm). Los resultados de pH mostraron que el 80 % de los residuos presentan un valor entre 5.5 y 8.4, y que solo 4 residuos son ácidos. La CE indicó que los residuos presentan valores de 87 a 5,000 µS, con un promedio de 2,115 µS, lo que sugiere una alta presencia de sales solubles. Los resultados de geodisponibilidad indicaron que en los EPT la solubilidad es baja en condiciones ambientales, excepto para Pb en 3 jales y para As en 3 cenizas. Por otro lado, se observó que al menos el 20 % de los residuos evaluados presentan un alto potencial de generar drenaje ácido minero. Los resultados obtenidos en el laboratorio comercial se normalizaron con respecto a la composición de la corteza continental superior, observando el siguiente comportamiento de enriquecimiento (de mayor a menor): jales: Sb > Ag > Pb > As > Cd > Zn > Au > Bi > Cu > In; terreros: Sb > As > Ag > Pb > Cd; y cenizas: As > Sb > Ag > Cd > Au > Pb > Zn. Finalmente, mediante DRX se identificaron fases cristalinas de sulfuros, óxidos de Fe y Zn, aluminosilicatos y trióxido de arsénico.
Los resultados demuestran que estos residuos poseen un alto potencial económico por su enriquecimiento en elementos críticos, lo que representa un avance en la revaloración de residuos mineros en el marco de la economía circular.