CONTEXTO GEOLÓGICO, TECTÓNICO Y GEODINÁMICO DEL VOLCANISMO DE LOS TUXTLAS
La región de Los Tuxtlas se caracteriza por un relieve volcánico con elevaciones de hasta 1,700 m, que interrumpe la planicie costera del sur de Veracruz. Aunque la región ha sido estudiada principalmente por la presencia de un campo volcánico monogenético de edad Pleistoceno-Holoceno, la actividad del Complejo Volcánico de Los Tuxtlas (CVLT) se remonta por lo menos al Mioceno tardío. De acuedo a su edad y petrología el volcanismo puede dividirse en dos episodios. El más antiguo se caracteriza por productos alcalinos (basaltos alcalinos, hawaiitas, mugearitas y benmoreitas) emitidos desde el finales del Mioceno, pero que continuó localmente hasta cerca 1 Ma. Durante este episodio se emplazaron volcanes poligenéticos, una meseta volcanica y conos de escoria, que actualmente se encuentran expuestos principalmente en la parte sureste y sur de la región. Un episodio más reciente, de afinidad calcálcalina a transicional, comenzó alrededor de hace 3.3 Ma y continuó hasta tiempos historicos, principalmente en la parte noroeste de la región.
El alineamiento de los centros volcánicos a lo largo de un corredor de dirección WNW-ESE indica un claro control estructural, que se ha asociado a la presencia de un sistema de fallas transcurrentes derechas con componente extensional del Plio-Cuaternario. Al noroeste del CVLT, a lo largo de este sistema tectónico, se encuentra el Alto de Anegada, un relieve volcánico submarino con edad y composición similar el episodio inicial de Los Tuxtlas así como al volcanismo inicial de Palma Sola, en el extremo oriental de la Faja Volcánica Trans-Mexicana (FVTM). El alto de Anegada y el CVLT constituyen el limite NE de la Cuenca de Veracruz, subyacida por corteza continental adelgazada del Golfo de México. Los datos gravimétricos, aeromagnéticos y de perfiles sísmicos llevados a cabo para exploración petrolera indican que la actividad magmática del CVLT puede haber empezado desde el Mioceno medio, cuando se observa un cambio en el patrón de sedimentación por el cierre de la cuenca por el emplazamiento ígneo. La anomalía gravimétrica y la deformación de las capas en el borde NE de la Cuenca de Veracruz sugieren que el volcanismo fue acompañado también por intrusiones magmáticas.
Por su posición aislada y la presencia de productos alcalinos el CVLT fue inicialmente interpretado como separado del volcanismo de la FVTM. Sin embargo, trabajos posteriores mostraron que el episodio alcalino Mioceno tardío de Palma Sola, Alto de Anegada y CVLT pueden ser asociados al mismo proceso geodinámico: el desprendimiento Mioceno tardío de la parte inferior de la placa subducida. La tomografía sísmica a lo largo de un perfil N-S muestra una anomalía tabular de alta velocidad que se hunde hacia el sur debajo del CVLT, hasta cruzar con la anomalia del slab de la placa de Cocos inclinada en dirección contraria. Esta situación geodinámica peculiar se ha explicado como resultado de la delaminación del manto litosférico iniciada por la infiltración de material astenosférico caliente y flotante en la base de la corteza, cuando ocurrió el desprendimiento de la placa de Cocos subducida.