DRAGONFLY: LA IMPORTANCIA DE LAS SIMULACIONES EXPERIMENTALES PARA LA EXPLORACIÓN DE TITÁN
La Dragonfly es la cuarta misión del programa New Frontiers de la NASA, representa un hito en la exploración espacial, ya que será el primer vehículo de ala rotatoria (rotorcraft) en volar sobre una luna de nuestro Sistema Solar, concretamente Titán, el satélite más grande del planeta Saturno. La misión está planeada para lanzarse en 2028 y arribar a Titán en el año 2034, está diseñada para funcionar entre 3 y 10 años. El propósito principal de Dragonfly es realizar vuelos verticales repetidos entre distintos puntos del terreno de Titán, desde dunas hasta cráteres de impacto, para recabar muestras y realizar análisis químicos detallados en cada sitio de aterrizaje. DragonFly llevara instrumentos como: espectrómetros de masas (DraMS) y sensores geofísicos (DraGMet), y cámaras (DragonCam). Los objetivos de la misión es caracterizar la química orgánica, la geología superficial y los procesos ambientales en diversos entornos, así como examinar la progresión de la evolución química en un “mundo” que, por sus condiciones extremas, podría asemejarse al estado temprano de la Tierra, cuando aún no existía la vida. Esta misión dará evidencia sobre los procesos que podrían haber permitido la transición de lo inorgánico a lo vivo, elevando nuestra comprensión sobre la habitabilidad en entornos fuera de nuestro planeta.
Con la finalidad de comprender mejor la química de la atmósfera de Titán y si esta puede desencadenar en la posible síntesis de compuestos orgánicos como los que se cree dieron origen a las macromoléculas que constituyen la vida en nuestro planeta. Se han planteado tres mecanismos: (1) Observaciones directas y muestreo insitu de la atmósfera de Titán, (2) Simulación de los procesos atmosféricos que ocurren en el satélite, (3) Generación de modelos de los procesos atmosféricos y superficiales del satélite. En este trabajo mostraremos los resultados obtenidos de una comparativa de una simulación teórica y otra experimental de una atmósfera simulada de Titán. Dicha atmósfera experimentalmente es sometida a plasmas inducidos por láser PIL (una fuente de energía que simula los relámpagos y los impactos de bólidos. Los PIL en la atmósfera simulada de Titán produce hidrocarburos (saturados, insaturados y aromáticos), nitrilos y aerosoles. El modelo teórico es un software llamado FactSage. Con los resultados obtenidos por este software veremos si son congruentes con los resultados experimentales que hasta el momento hemos obtenido.
Coustenis, A., & Taylor, F. W. (2008). Titan: Exploring an earthlike world (2nd edition). Titan: Exploring an https://doi.org/10.1142/6360 Earthlike World (2nd Edition), 1–393.
Snowden, D., & Yelle, R. V. (2014). The thermal structure of Titan’s upper atmosphere, II: Energetics. Icarus, 228, 64–77.
Agradecemos a los proyectos PAPIIT IA201924 y PAPIME PE209324 por el financiamiento de este trabajo. Al apoyo técnico de B. Leal-Acevedo, J. Gutiérrez-Romero, M.J. Rodríguez-Albarrán, E. Palacios-Boneta, M. Cruz-Villafañe y J. Rangel-Gutiérrez.