LA FALLA DE PAPALUTLA, CRÓNICA DE UNA ESTRUCTURA COMPLEJA
La falla de Papalutla (FP), o cabalgadura de Papalutla, es una estructura prominente en la tectónica del sur de México. En su localidad tipo, cerca del límite de Guerrero con Puebla, pone en contacto a rocas de la cubierta sedimentaria cretácica (lechos rojos de Fm. Zicapa, caliza masiva de Fm. Morelos y turbiditas de Fm. Mezcala) con rocas metasedimentarias de bajo grado (unidad Cosoltepec / Ensamble San Jerónimo). Estas últimas presentan edades máximas de depósito del Devónico al Misisípico y deformación del Pensilvánico al Pérmico Temprano, pues las cubren rocas sedimentarias pérmicas de Fm. Olinalá. Más al oriente, el Ensamble San Jerónimo contacta con rocas de mayor grado metamórfico del Complejo Acatlán mediante la zona de cizalla La Encinera, paralela a la falla.
Allí predomina el desplazamiento inverso (cima al poniente) en una zona con espejos de falla con estrías, cataclasitas y filitas; fábricas de deformación formadas en diferentes niveles corticales que hoy conviven, evidenciando distintos estadios de actividad. Un estudio de U-Th-He en circones indica que el bloque de techo se reseteó en el Cretácico Temprano, con exhumación rápida entre 100-90 Ma y otro posible enfriamiento rápido a los 40 Ma. Sin embargo, las estructuras de piel delgada en la Plataforma Morelos-Guerrero afectan a rocas maastrichtianas, tienen vergencia al oriente y son cortadas por la FP. Esto indica que la actividad inversa ocurrió en varios estadios, con una etapa más antigua y modificaciones en su traza por transposición de estructuras de piel delgada.
Por ello, aunque su expresión topográfica se sigue desde Quechultenango hasta La Malinche por 250 km, en varios segmentos cambia su inclinación y el nivel estratigráfico afectado. Al sur, controló cuencas extensionales en el Jurásico. Hacia el norte, en Izúcar de Matamoros, localizó cuencas pull-apart por desplazamiento dextral en el Oligoceno. Además, hacia La Malinche acomodó fallamiento normal y lateral en el Mioceno.
A escala regional, la FP reactivó foliaciones del Carbonífero en La Encinera como estructura extensional desde el Jurásico; acomodó contracción en el Cretácico-Paleógeno, fallamiento dextral en el Oligoceno y normal-dextral en el Mioceno. Actualmente localiza conos cineríticos y presenta relieve rejuvenecido al sur, por lo que podría seguir activa. Monitorearla es muy relevante por el peligro geológico de deslizamientos al sur y actividad volcánica al norte, cerca de zonas muy pobladas en Puebla y Tlaxcala.